Decidió investigar el misterio de lo que estaba mirando su gato. Cuando se puso en cuatro patas, no podía creer el descubrimiento que él y Mittens habían hecho.
Una casa vieja
No era lo que esperaba cuando él y su pequeña familia se mudaron a la casa de su abuela. Acababa de heredarla y Ben la vio como la manera perfecta de empezar de nuevo en un nuevo estado.
La casa era vieja y necesitaba muchas reformas, pero Ben y su esposa, Macy, estaban dispuestos a aceptar el reto. La mayoría de los muebles se quedaron atrás y la fuente de los problemas de la familia sería la vieja y confiable estufa de la abuela.
El gran movimiento
Ben y Macy trasladaron a su familia de Boston a Rhode Island. A él le sorprendió que lo nombraran en su testamento. Amaba a su abuela, pero no esperaba heredar su casa.
Sus hijos, Brayden y Camden, estaban especialmente emocionados por mudarse porque finalmente tendrían sus propias habitaciones. Ben estaba más que feliz de volver a la casa en la que creció.
Vacío durante años
La casa había estado vacía durante años y necesitaban recablear todo el lugar porque todos los cables estaban viejos.
Se sorprendió al ver que la vieja estufa de su abuela todavía estaba en la cocina. Recordó cuando ella le dijo que había dejado de funcionar. Le tenía tanto cariño que, cuando compró una nueva, dejó la vieja estufa en su lugar.
Comportamiento inusual
Mientras la familia se instalaba en su nuevo hogar, su gata, Mittens, se dedicó a explorar. Recorrió toda la casa y le encantó el amplio espacio que tenía.
No pasó mucho tiempo hasta que Mittens empezó a actuar de forma extraña. Mostraba un comportamiento inusual, especialmente cuando estaba en la cocina.
Tratando de llamar su atención
Ben fue el primero en darse cuenta. Era un amante de los gatos y mimaba a Mittens hasta el cansancio. Por eso, cuando ella empezó a actuar de forma extraña, Ben se preocupó.
Maullaba sin parar y trataba constantemente de llamar su atención cuando él entraba a la cocina. ¿Quizás tenía hambre? Pero entonces Ben notó algo más.
Un recuerdo
Como habían renovado la cocina, Ben quería quedarse con la vieja estufa de su abuela como recuerdo. No se atrevió a tirarla a la basura porque a su abuela le encantaba.
A Mittens parecía gustarle la vieja estufa y se sentaba horas y horas frente a ella, mirando el horno. Ben podría haber jurado que el gato actuaba como su abuela, que solía sentarse frente a él y observar cómo se horneaba el pan.
Llevando mitones al veterinario
No podía entender por qué a Mittens le encantaba sentarse junto al horno. Se convirtió en una rutina diaria y Ben se preocupó cada vez más. Tal vez debería llevarla al veterinario para que la examinara. Podría estar tratando de darle una señal de que no se encuentra bien.
Ben no estaba dispuesto a correr más riesgos y llamó al veterinario inmediatamente para concertar una cita.
¿Estaba bien Mittens?
A Mittens le realizaron una inspección exhaustiva y cuando el veterinario terminó, le dio a Ben un informe inesperado.
A Mittens no le pasaba absolutamente nada, estaba perfectamente bien de salud. Aunque Ben agradecía el informe elogioso, todavía no podía entender su comportamiento. ¿Qué estaba tratando de decirle exactamente Mittens?
Tratando de llegar a él
Le dolía mucho pensar en ello, pero aunque Mittens tenía esa fijación con el horno, podía ver que su hermoso gato atigrado de esmoquin estaba bien en otros aspectos.
Ella seguía jugando con él y los niños como siempre, pero tan pronto como Ben iba a la cocina, ella corría delante de él y miraba el horno y luego a él. Ben estaba ahora convencido de que Mittens estaba tratando de comunicarse con él.
Nueva comida
¿No estaba contenta con su alimentación? Ya habían establecido que físicamente estaba bien, pero tal vez él podría cambiarle la alimentación y ver si eso era lo que ella quería.
Pero no dio ningún resultado. Mittens ni siquiera tocó la nueva comida y siguió molestando a Ben con sus maullidos y gemidos constantes. ¿Qué se estaba perdiendo? Algo no tenía sentido.
Al límite de su ingenio
Algo preocupaba a Mittens y Ben no soportaba verla en ese estado de frenesí. Si no estaba sentada junto al horno, intentaba atraer a cualquiera de ellos hacia la cocina.
Macy y los chicos también notaron los maullidos constantes de Mittens y no podían entender por qué sonaba tan molesta. La familia no sabía qué hacer para tratar de averiguar cuál era el problema de Mittens.
Mittens da una señal
Un día, cuando Ben entró tranquilamente en la cocina, Mittens lo seguía de cerca, maullando sin parar. Por primera vez, puso sus patas sobre el horno.
Ben pensó que era interesante. Lo vio como una señal de que ella quería que abriera el horno. Se arrodilló mientras Mittens se paraba ansiosamente a su lado y abría la puerta del horno.
¿Que hay dentro?
Mittens se metió de un salto y empezó a oler el horno. ¿Qué olía? ¿Eran restos de la repostería de la abuela? Ben no lo sabía, pero parecía contenta con estar husmeando en el interior.
Ben la dejó hacer lo que quisiera. Parecía que eso la había calmado. Parecía que acababa de resolver el misterio de Mittens. O eso creía.
Un ruido que viene de la cocina
A medida que pasaban los días, Mittens se fue tranquilizando. Ya no intentaba llamar su atención y comía y jugaba como siempre.
Pero entonces, algo cambió. Ben recordaba claramente haber oído un ruido que provenía de la cocina una noche. Bajó corriendo las escaleras, con un bate de béisbol en la mano. Estaba listo para golpear a cualquiera que intentara entrar en su casa.
¿Un intruso?
Su corazón se aceleró, definitivamente había ruidos que venían de la cocina. Sonaba como si alguien estuviera moviendo cosas. Sus nudillos estaban blancos por el fuerte agarre que tenía alrededor del bate.
Estaba listo para defender a su familia. Esperó con anticipación y luego… nada. Entró en la cocina y encendió la luz. Y allí, sentado frente al horno, como siempre, estaba Mittens.
Manoplas a la obra otra vez
Mittens arañaba y maullaba furiosamente al horno y a Ben. Estaba intentando llamar su atención de nuevo. Algo debía haber sucedido en esa cocina que la había enfurecido de nuevo.
Pero ¿qué? No había señales de que alguien hubiera entrado a robar, ni cristales rotos ni cerraduras rotas. Todo estaba en su sitio. Se devanó los sesos intentando entender a Mittens y entonces… lo vio.
¿Estaba en lo cierto?
No podía estar seguro, pero la estufa de la abuela estaba torcida por alguna razón. La habían movido. Podría haber jurado que la habían enderezado y puesto en su lugar antes. El horno había estado allí durante décadas y estaba seguro de que ya se había soldado a la pared.
Pero Mittens vio su reacción y lo atacó. ¿Le estaba diciendo que estaba en el camino correcto?
Trasladando la vieja estufa
No sabía si era algo, pero para apaciguar a Mittens, comenzó a mover la vieja estufa. Era pesada, pero se volvió más fácil de mover a medida que la sacaba.
Observó varias marcas y rayones en el suelo. Parecía que esa estufa había sido movida muchas veces antes. ¿Había algo detrás?
¿Qué es esto?
Lo sacó del todo y vio algo que no podía creer. Ahora entendía por qué Mittens se había quedado mirando el horno todas esas semanas.
Había una abertura en la pared justo detrás de la estufa. Estaba tapada con una tabla, pero parecía que conducía al sótano. Ben se preocupó por la magnitud de lo que acababa de descubrir en su casa.
Un agujero en la pared
Ben estaba atónito. No tenía idea de por qué había un agujero tan grande en la pared de la cocina. Mittens ronroneó y se frotó contra él. Estaba claramente contenta con el hecho de que finalmente había descubierto el misterio.
—Buena chica, Mittens —la elogió Ben, pero ahora tenía que llegar al fondo de lo que estaba pasando aquí.
Dentro del horno
La curiosidad pudo más que él y decidió ir a echar un vistazo. Metió la cabeza en el agujero y reprimió las ganas de vomitar en el aire viciado que había dentro.
Una ligera brisa provenía del agujero oscuro, lo que significaba que conducía al exterior o a una gran zona oculta. Ben no sabía qué pensar.
Suciedad en las paredes
Tragándose el miedo, sacó el teléfono, encendió la linterna, apuntó al agujero y casi vomitó dentro del horno.
Las paredes del agujero estaban mojadas por la suciedad y la humedad, y algunas goteras caían por los lados. Ben no sabía qué era la suciedad y fácilmente podría haberla confundido con lo que se encuentra al limpiar la tubería de desagüe de la cocina. Pero esto era peor.
Tomando un momento
El hedor era insoportable. A Ben se le llenaron los ojos de lágrimas cuando se levantó. Estaba a punto de vomitar. No se parecía a nada que hubiera olido antes.
Olía como si algo se estuviera pudriendo al otro lado de la pared de la cocina. ¿Lo sabía su abuela? Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Había algo o alguien viviendo en sus paredes?
Hipnotizado
Be se quedó paralizado en la cocina durante un buen rato mientras pensaba en la situación. Mittens estaba de pie junto a la puerta, mirándolo fijamente mientras intentaba resolver el problema en cuestión.
Sus ojos estaban pegados a la estufa mientras su cola se movía de un lado a otro. Era como si estuviera hipnotizada por el misterio que la rodeaba. Ben no quería admitirlo, pero estaba un poco asustado.
Una noche fría
Un escalofrío le recorrió la espalda. Era una noche fría y lo único que deseaba era volver a la cama y dormir junto a su esposa. Pero no era el momento para eso. Algo extraño estaba sucediendo.
No podía descansar hasta que todo estuviera resuelto. Quería echar otro vistazo al agujero, pero le dolía el estómago de tanto vomitar. ¿Qué podía causar semejante olor? Salía de la pared de la cocina y se estaba volviendo insoportable.
Lucha o huida
Intentó acercarse, pero su cuerpo no le hizo caso a su cabeza. Sus instintos de lucha o huida se habían activado y se sorprendió al encontrarse paralizado por el miedo.
Algo en esa pared había estado molestando a su querida mascota, pero ¿qué podría ser? Mittens no era del tipo que se asusta tan fácilmente. La había visto jugar con arañas grandes y alguna que otra serpiente en su patio trasero, pero esto era diferente.
Advirtiéndole
Ella intentaba advertirle, pero él tenía demasiado miedo para hacer algo. Lo que fuera que viviera en esa pared era lo suficientemente grande e inteligente como para mover el horno. Pero entonces empezó a dudar.
¿Quién o qué estaba moviendo el horno a su posición original? ¿Era una persona? ¿Sería posible que un extraño hubiera estado viviendo entre sus paredes? Pero entonces recordó algo.
Un recuerdo
A principios de esa semana, su esposa le había contado una pequeña historia. Sucedió ese lunes por la mañana. Ben se había ido a trabajar y Macy estaba en casa con sus dos hijos.
Según Macy, se puso furiosa cuando encontró una bolsa de galletas de avena en la despensa. La habían abierto de par en par y todo el piso estaba cubierto de migajas. Pero quienquiera que hubiera entrado en la despensa había comido más que una bolsa de galletas.
Decir mentiras
También habían desaparecido galletas y varias bolsas de caramelos. “Hablé con los chicos al respecto y ambos juraron que no tenían nada que ver con eso”, dijo Macy poniendo los ojos en blanco.
“Tenemos que disciplinarlos más. Deberían saber que no deben robar de la despensa ni mentir al respecto”, le dijo a su esposo. Pero ahora, Ben se preguntaba si los chicos habían dicho la verdad todo el tiempo.
¿Y si?
¿Qué pasaría si otra persona fuera responsable de los alimentos que faltaban? ¿Qué pasaría si hubiera gente viviendo dentro de sus muros y robando su comida mientras dormían?
¿Era esto lo que Mittens había intentado advertirle? No podía creer que hubiera dejado a su esposa y a sus hijos solos en la casa. ¿Era solo cuestión de tiempo antes de que les sucediera algo?
Su abuela
Ben estaba cada vez más preocupado y agitado. Como hombre de la casa, sentía que era su responsabilidad mantener a salvo a su familia y ahora sentía que había fracasado.
Mientras estaba de pie con Mittens, su mente se dirigió a su abuela. En los últimos años, ella se había quejado de los ruidos que provenían de su cocina por la noche.
Ella tenía razón
Pero toda la familia se sobrepuso a la situación. Ella era una mujer mayor y todos asumieron que estaba perdiendo la cabeza. Nadie pensó en comprobar qué estaba pasando.
Ben se sintió culpable al pensar en ello. La anciana había tenido razón desde el principio. Algo se movía en su cocina por la noche y armaba un escándalo. Si todos la hubieran escuchado…
Saliendo de esto
Ben se estaba enfadando con solo pensarlo. Algo o alguien había estado acosando a su abuela y nadie había hecho nada al respecto antes. Ahora, lo mismo le estaba sucediendo a su familia.
No iba a permitir que esto volviera a suceder. Iba a hacer todo lo que estuviera en su poder para ayudar a su familia. Mittens maulló desde la puerta, lo que lo sacó de sus pensamientos.
De vuelta al trabajo
Sabía que era hora de volver al trabajo. Iba a ver qué podía hacer, pero sabía que tendría que esperar hasta la mañana siguiente para encontrar una solución adecuada.
Se agachó y contuvo la respiración. El olor era el peor que había sentido nunca, pero no iba a darse por vencido por eso. Si su familia estaba en peligro, tenía que solucionarlo lo antes posible.
Mirando hacia adentro
Ben respiró profundamente y volvió a enfocar el agujero con la linterna. Se curvaba hacia arriba como si lo llevara hasta el techo. Era lo suficientemente grande como para que pasara una persona y Ben se preguntó si ese podría ser el caso.
Con los ruidos que había escuchado antes, no podía descartar que alguien pudiera estar viviendo dentro de las paredes de su casa.
Humedad
Intentó mirar dentro del agujero, pero el flash de su teléfono apenas hizo ninguna diferencia. Todo lo que pudo ver fue la humedad que salía de él.
No pudo evitar preguntarse de dónde provenía todo aquello. ¿Era una tubería que perdía algo? ¿Por qué olía tan terriblemente? No tenía respuesta para todas esas preguntas. No sabía qué hacer a continuación.
Había algo allí
Ben no tenía mucho en qué basarse. Todo lo que sabía era que algo vivía al final de ese agujero oscuro. A pesar del aire frío, pequeñas gotas de sudor caían de su frente.
Levantó una mano para limpiarse mientras se ponía de pie. Era imposible ver lo que había dentro del agujero mientras estaba oscuro afuera, especialmente con el horno bloqueando su camino.
Haciendo lo que pudo
No quería que lo que había allí entrara a su casa, así que cerró la puerta del horno, colocando una mesa pesada delante para evitar que alguien pudiera abrirla de nuevo o que lo que estuviera dentro saliera.
Pasó las siguientes horas en la cocina. Necesitaba asegurarse de que no se le saliera nada. Pero durante todo el tiempo que estuvo en la cocina, no pudo evitar que su mente trabajara a toda velocidad.
Macy
Estaba temblando de frío cuando escuchó el sonido de pasos que bajaban por las escaleras. Contuvo la respiración, asustado por la idea de que alguien se acercaba. Tuvo miedo hasta que la persona asomó la cabeza por la puerta.
Era Macy. Había notado la ausencia de su marido y se preguntaba qué estaba pasando. Hablaron un rato, pero luego sucedió algo.
Mittens ha vuelto
Mittens, que había abandonado la cocina cuando entró Macy, volvió a maullar al horno. No dejaba de mirar a Ben y al horno como para decirle que algo estaba pasando.
—¿Qué pasa, niña? —preguntó Ben con el ceño fruncido, preguntándose si el animal o la persona que merodeaba por sus paredes había regresado. No sabía que debía llamar a las autoridades de inmediato.
No hay nadie en la pared
Ben habló del asunto con Macy, quien, aunque asustada, le aseguró que nadie vivía dentro de las paredes de su casa. “Son demasiado delgadas e incómodas para que alguien viva allí”, dijo mientras preparaba su plato característico de carne asada para el otro horno.
Incluso vino y trató de mirar el agujero a través de la puerta cerrada del horno, tratando de asegurarle a Ben que estaban bien. Si tan solo supiera qué se escondía dentro de ese agujero oscuro.
Un buen consejo
Ben siempre había escuchado los consejos de Macy. Después de todo, ella era su compañera de vida y sus palabras lo habían ayudado a superar muchos obstáculos en la vida.
Él también decidió hacerle caso esta vez y echó a Mittens de la cocina. Si algo vivía dentro de su casa, tendría que salir por ese agujero en el horno. Bloquear ese agujero significaba que Ben y su familia estaban a salvo. No tenía idea de que incluso ahora, lo estaban observando desde el techo.
Retrocediendo en el tiempo
La abuela de Ben se mudó a la casa cuando todavía tenía veintitantos años. Estaba recién casada con el abuelo de Ben y quería formar una hermosa familia que resistiera el paso del tiempo.
Esto se produjo en plenos años cuarenta, lo que significaba que la casa tenía casi setenta años. Aunque Ben había hecho todo lo posible por renovarla, se había olvidado de mirar algunos lugares importantes. Debería haber sabido que su familia no era la única que vivía dentro de la casa.
Insomnio
Esa noche, Ben tuvo problemas para dormir. El hedor del agujero se le había pegado en las yemas de los dedos. Sus paredes mugrientas le habían quedado grabadas en la mente.
Esperaba que lo que se escondía en el agujero fuera un mamífero inofensivo que él y el control de plagas no tendrían problemas para eliminar. Había decidido esperar hasta la mañana para echar otro vistazo al agujero. Pero la noche sería muy diferente de lo que estaba proyectando.
Un suceso diferente
Era aproximadamente la una y media cuando ocurrió. Estaba lloviendo afuera y Ben acababa de encender la calefacción de la casa para matar el frío.
Se dirigía de nuevo a la cama cuando Mittens maulló a sus pies. Pero el gato no se acurrucó junto a él como solía hacerlo cuando quería comida o que lo acariciaran. Esto era algo diferente.
Ella tiene miedo
Mittens no dejaba de maullarle a Ben. Sus maullidos sonaban dolorosos, como si tuviera prisa. Junto con la lluvia torrencial afuera y la oscuridad dentro de la casa, Ben no pudo evitar sentirse nervioso.
Ben se tranquilizó y observó cómo Mittens se alejaba un paso y se detenía, mirándolo con ansiedad. Ella siguió maullando y dando un paso hasta que Ben se dio cuenta de lo que estaba haciendo.
Ir a la cocina
—La cocina —susurró Ben cuando se dio cuenta de algo. Mittens quería que viera algo y parecía que el tiempo no estaba de su lado.
Mike no encendió las luces. Se limitó a seguir al gato hasta la cocina a oscuras. Mittens se detuvo en la puerta y sus inquietantes maullidos se transformaron en gruñidos. Y fue entonces cuando Ben lo vio.
En la oscuridad
La pesada mesa que había colocado contra la puerta del horno había sido empujada hacia un lado, pero eso era solo la mitad del problema.
En la oscuridad, algo se movió. Mittens se lanzó hacia atrás como si quisiera escapar, gruñendo tan profundamente que Ben también dio un paso atrás. En la oscuridad de la cocina, sus ojos captaron algo que le heló la sangre.
Haz brillar la luz
Ben no estaba seguro de haber visto lo que vio. Enfocó su linterna hacia allí para confirmar su miedo y la adrenalina se disparó por sus venas.
Algo había pasado rápidamente junto a la mesa y se había metido en el horno abierto, pero no era un mamífero diminuto como había teorizado antes. No, era mucho más grande y más cruel. Era mucho más peligroso.
Negro y amarillo
Ben solo captó un patrón negro y amarillo que brillaba a medida que pasaba frente a sus ojos y se adentraba en la oscuridad del horno. Ni siquiera la linterna de su teléfono captó por completo lo que había visto.
Pero eso fue suficiente para congelarlo en el lugar. Utilizó todo su ser para dar un paso atrás, seguido de otro. Necesitaba sacar a su familia de la casa.
Sal ahora
Ben se dio la vuelta y corrió hacia la habitación de sus hijos. Los despertó, les puso suéteres y chaquetas impermeables en las camas y les pidió que se vistieran.
Se lanzó a la habitación de Macy y él, diciéndole que debían irse inmediatamente. “¿Por qué? ¿Qué está pasando?”, preguntó Macy. Pero Ben no podía encontrar las palabras para explicar lo que había visto. Solo sabía que su familia estaba en peligro.
El garaje
Llevaba a su hija y sus bolsos mientras Macy llevaba a su hijo y a Mittens. Los condujo hasta el garaje, donde subieron a su vehículo. Pero mientras él ataba a su hija, ella señaló la pared.
Ben se quedó sin aliento cuando su vista se fijó en la pared. Algo se movía en la oscuridad, alejándose lentamente de la pared y acercándose al auto.
¡Conducir!
Ben no pudo subirse al asiento delantero lo suficientemente rápido. La puerta del garaje no estaba completamente abierta cuando salió, dio la vuelta con el auto y aceleró por el camino de entrada destrozado por la lluvia.
Macy ya estaba hablando por teléfono con las autoridades, explicando que había algo dentro de la casa. Con el rabillo del ojo, vio una sombra que se alejaba lentamente hacia la oscuridad del garaje.
Obtener ayuda
Ben llevó a su familia a un hotel cercano y se dirigió directamente a la comisaría. Pasó unos minutos con las autoridades, explicándoles todo lo sucedido.
Todavía no estaba seguro de si lo que había visto entrar al horno y al garaje era un hombre o un animal, pero no iba a correr ningún riesgo.
Él está de vuelta
Regresó a su casa con unos cuantos agentes, listo para resolver el caso. Encontró la puerta del garaje entreabierta, tal como la había dejado unos cincuenta minutos antes.
La lluvia ya había parado y el viento aullaba amenazadoramente. La casa de Ben se destacaba entre las demás casas del vecindario, desafiando a Ben a entrar.
Una situación inquietante
Ben entró acompañado de dos oficiales. Ya había explicado lo que vio en la cocina y el garaje, a lo que los oficiales le dijeron que no tuviera miedo.
Pero esta era la casa de su familia. El hecho de que alguien o algo viviera allí también le hacía gruñir el estómago. Lo que encontrarían daría lugar a la cuarentena de toda la casa.
Dale espacio
Uno de los oficiales encabezó la carga, con su arma lista y la linterna iluminando el camino. Entró en la cocina, el resto de su equipo, Ben incluido, lo esquivó. Algo gruñó.
El oficial retrocedió lentamente mientras un silbido se extendía por todo el pasillo. “Todos afuera, ahora”, susurró mientras daba unos pasos hacia atrás. “Ningún movimiento brusco”.
Control de animales
“¿Qué viste?”, le preguntó uno de los oficiales cuando entraron a la sala de estar. “Tenemos que llamar a control de animales ahora mismo”, dijo el oficial.
Tenía los ojos muy abiertos y la frente cubierta de sudor, aunque la casa estaba helada. “¿Por qué?”, preguntó Ben. “¿Por qué tenemos que llamar a control de animales?”.
Básculas y sofás
El oficial estaba a punto de explicarlo todo cuando el sofá se movió. Todos se giraron hacia él y lo encendieron con sus linternas. “Por favor, dime que lo ves”, susurró Ben.
Había algo dentro del sofá que movía los cojines hacia arriba y hacia abajo. Era algo grande que sacudía todo el sofá. Ben vio una cola escamosa que desaparecía en el sofá antes de que uno de los oficiales señalara la puerta de la cocina y dijera: “Creo que hay más de uno”.