Las máquinas expendedoras de mascotas han provocado acalorados debates en línea en China durante meses, pero este controvertido modelo de “economía no tripulada” parece tener un lado aún más oscuro del que parece.
En mayo de este año, ya habíamos visto máquinas expendedoras de mascotas vivas en China. En aquel entonces, la gente estaba furiosa por tener gatos expuestos en contenedores transparentes apenas lo suficientemente grandes como para que pudieran darse la vuelta, pero según informes recientes de varios medios de comunicación chinos, este modelo de negocio tiene un lado aún más oscuro. Es difícil resistirse a un adorable gatito que maúlla desde el interior de una de estas máquinas expendedoras como si te estuviera rogando que lo lleves a casa, pero es aún más difícil cuando hacerlo no cuesta nada. Así es, los gatos en estas “cajas de adopción” son gratis, incluso los ejemplares de razas codiciadas que de otro modo costarían unos cientos de dólares. ¡Pero hay un truco!
En un gran centro comercial de Shanghái, China, hay una estantería llena de gatos adorables, incluidas razas caras e híbridos por los que las tiendas de mascotas cobran precios elevados. ¡Pero todos son “gratis”! Todo lo que tienes que hacer es llamar a un número, firmar un contrato y llevarte el lindo gato a casa. Es un trato de ensueño en la vida real. O eso parece hasta que recibes tu primera factura mensual por comida para gatos, arena para gatos y otros productos para mascotas.
El periódico chino Youth Daily documentó recientemente el caso de Yuan, una residente de Shanghai que se enamoró de un gatito americano de pelo corto de tres meses en el centro comercial Global Harbor. Era tan adorable que firmó el contrato y se lo llevó a casa. Fue más tarde cuando se dio cuenta del coste de la cuota mensual obligatoria. Tuvo que pagar 800 yuanes (110 dólares) por comida y arena para gatos durante 24 meses, lo que hizo que el gato fuera varias veces más caro que si lo hubiera comprado a un criador.
“El gatito era tan adorable que firmamos el contrato y lo trajimos a casa”, dijo la mujer a Youth Daily . “Pero el precio de los suministros que proporcionan es demasiado caro y ni siquiera son de una marca conocida”.
En China se han registrado casos similares, en los que la gente se queja de haber sido estafada por empresarios sin escrúpulos. Una mujer contó que tenía una deuda de 750 dólares debido a las cuotas mensuales obligatorias, a pesar de que el gato que había adoptado murió inesperadamente hace meses. Al parecer, los adoptantes también deben firmar acuerdos que establecen que no pueden rescindir el contrato si la mascota muere o se pierde en un plazo de dos años. Las tiendas de mascotas justifican estas condiciones como garantías de que los nuevos propietarios no maltratarán ni abandonarán a las mascotas.
“El objetivo principal de esto es evitar que las personas maltraten o abandonen a los gatos una vez que los llevan a casa”, dijo un empleado de una tienda de mascotas a News Weekly cuando se le preguntó sobre el plan de pago de dos años de la tienda.
Los foros chinos sobre mascotas están llenos de historias de terror sobre personas que han recibido “gatos gratis” y que luego han tenido que pagar facturas elevadas incluso después de que los animales hayan muerto. Los operadores de tiendas de mascotas y máquinas expendedoras de mascotas siguen defendiendo el modelo como una medida de seguridad para el bienestar de los animales. Los expertos legales dicen que las personas deberían dejar de pensar con el corazón cuando adoptan “gatos gratis” y leer los contratos con atención para evitar cargas financieras.