La agresión es el segundo problema de comportamiento felino más común visto por los conductistas animales. Aunque la agresión felina a veces se toma menos en serio que la agresión canina (tal vez porque los gatos son más pequeños y no persiguen a las personas para que los muerdan), los gatos agresivos pueden ser formidables. Tienen cinco armas potenciales (sus dientes y las cuatro garras) en comparación con la única arma de un perro que es su boca. Los gatos pueden morder e infligir laceraciones graves, que son dolorosas y pueden infectarse fácilmente. También pueden causar fiebre por arañazo de gato, una enfermedad infecciosa generalmente benigna pero potencialmente grave que causa síntomas similares a los de la gripe. Las peleas entre gatos rara vez resultan en muertes, pero pueden provocar infecciones y generar gastos veterinarios considerables para los dueños de gatos. Puede ser riesgoso tener gatos agresivos en casa y pueden representar un peligro real para la familia y los visitantes.

¿Qué es la agresión?

La agresión es un comportamiento amenazante o dañino dirigido hacia una persona, otro gato u otros animales. Prácticamente todos los animales salvajes muestran agresividad para proteger sus territorios, defender a sus crías y protegerse a sí mismos si son atacados. La agresión se refiere a una amplia variedad de comportamientos complejos que ocurren por diferentes motivos y en diversas circunstancias. En los gatos domésticos, el comportamiento agresivo puede variar desde gatos que silban y evitan el objetivo de su agresión hasta gatos que atacan.

Comprender el lenguaje corporal de los gatos

Comprender lo que los gatos comunican a través de su lenguaje corporal es esencial para los padres de gatos. Les permite “leer” con mayor precisión a sus gatos y comprender sus sentimientos y motivaciones para hacer lo que hacen. También les ayuda a responder más eficazmente a problemas de comportamiento como la agresión.

El lenguaje corporal se compone de las posturas corporales de los gatos, las expresiones faciales y la posición y el porte de ciertas partes del cuerpo, como las orejas, la cola e incluso los bigotes. El lenguaje corporal de los gatos es más sutil que el de los perros y puede ser más difícil de interpretar para las personas. Conocer las posturas básicas y lo que significan puede ayudar a los dueños de gatos a lidiar con los problemas de manera más efectiva y disfrutar más plenamente de la compañía de su gato porque pueden comprender un lenguaje común.

Las amenazas y las agresiones pueden ser ofensivas o defensivas. Un gato ofensivamente agresivo intenta parecer más grande e intimidante, mientras que un gato defensivamente agresivo adopta una postura de autoprotección e intenta parecer más pequeño. Las siguientes son posturas típicas que se observan en la agresión felina. ¡Una regla general es no tocar, intentar tranquilizar o castigar a los gatos que muestran estas posturas!   

Las posturas ofensivas incluyen:

• Una postura erguida y rígida con las piernas estiradas.
• Patas traseras rígidas, con la parte trasera levantada y la espalda inclinada hacia la cabeza.
• La cola está rígida y baja o se mantiene recta hacia el suelo.
• mirada directa
• Orejas erguidas, con la espalda ligeramente girada hacia adelante.
• Piloerección (con el pelo hacia arriba), incluido el pelo de la cola
• Pupilas contraídas
• Mirando directamente al oponente, posiblemente moviéndose hacia él.
• Podría estar gruñendo, aullando o aullando

Las posturas defensivas incluyen:

• agachado
• Cabeza metida
• Cola curvada alrededor del cuerpo y metida
• Ojos bien abiertos con pupilas parcial o totalmente dilatadas.
• Orejas aplanadas hacia los lados o hacia atrás en la cabeza.
• Piloerección (se pone el pelo de punta)
• En un gato ansioso, los bigotes pueden estar retraídos. En un gato temeroso, los bigotes pueden extenderse y avanzar para evaluar la distancia entre él y el peligro.
• Girar de lado al oponente, no de frente.
• Silbar o escupir con la boca abierta
• Puede realizar golpes rápidos con las patas delanteras y las garras extendidas.

La agresión abierta, ya sea defensiva u ofensiva, incluye:

• Golpear, golpear con las patas
• Mordiendo
• Lucha
• Gruñendo, chillando
• Rascarse
• Preparándose para un ataque total rodando hacia un lado o hacia atrás y exponiendo todas las armas: dientes y garras.
• En esta posición, tu gato podría intentar agarrar tu mano y llevársela a la boca para morderla.

Clasificación del comportamiento agresivo

Si su gato ha sido agresivo en el pasado o sospecha que podría volverse agresivo, tómese el tiempo para evaluar las situaciones que lo molestaron. ¿A quién agredió? ¿Cuando y donde sucedio eso? ¿Qué pasó durante la media hora que precedió al incidente? ¿Qué estaba por pasarle a tu gato? Determinar las respuestas a estas preguntas puede aclarar las circunstancias que desencadenan la reacción agresiva de su gato y brindarle una idea de por qué se comporta de esta manera. Debes comprender la causa de la agresión de tu gato y su motivación antes de poder ayudarlo.

Tenga en cuenta que varias afecciones médicas pueden causar o contribuir a la agresión de su gato, como toxoplasmosis, hipertiroidismo, epilepsia, abscesos, artritis, enfermedades dentales, rabia, traumatismos y deterioro sensorial o disfunción cognitiva en gatos mayores. El primer paso para resolver el problema de agresividad de tu gato es realizar un examen veterinario completo para evaluar su salud física.    

Los problemas de conducta agresiva en gatos se pueden clasificar de diferentes formas. Una buena forma de entender por qué tu gato es agresivo es pensar en la función o propósito de la agresión. Si considera todas las razones por las que los gatos se comportan agresivamente, podrá determinar qué motiva a su gato a hacerlo e identificar qué podría ganar con su comportamiento.

Entre gatos

El tipo de agresión entre gatos más obvio y fácil de entender ocurre entre machos no castrados. Cuando los machos llegan a la edad adulta, a menudo comienzan a desafiarse entre sí por el acceso a sus parejas y al territorio. Los gatos Tom que deambulan se verán envueltos en enfrentamientos amenazadores y peleas reales. Se sientan o permanecen rígidos, con el pelo erizado y se miran fijamente. Sus orejas están giradas hacia atrás y, a menudo, gruñen, silban y aúllan ruidosamente. Un gato podría eventualmente irse lentamente, o uno o ambos podrían atacar.  

La agresión entre gatos domésticos es más sutil y compleja que los conflictos entre dos gatos que viven al aire libre. De hecho, puede ser tan sutil que los dueños de gatos no lo notan. El gato agresor adopta una postura y el receptor parece más pequeño y puede separarse para evitar al agresor. La agresión puede ocurrir entre hembras o entre hembras y machos. Puede estar relacionado con el tamaño físico y la actividad (los felinos grandes a menudo intimidan a los gatos más pequeños o menos activos), con la falta de experiencias sociales agradables con otros gatos, con una asociación aprendida accidentalmente entre el otro gato y algo desagradable (como fuegos artificiales o truenos). , o a un simple choque de personalidades. Consulte nuestro artículo Agresión entre gatos en su hogar para obtener más información sobre este problema.

Temeroso o a la defensiva

El miedo agresivo puede ocurrir cuando un gato percibe una amenaza y se intensifica si no puede escapar. Cuanto más amenazante le parezca al gato la persona, el animal, el objeto o el sonido, más intensa será su reacción de miedo. Las posturas corporales típicas asociadas con una agresión temerosa o defensiva son una combinación de señales defensivas (como agacharse, aplanar las orejas, meter la cola, inclinarse hacia un lado o girar hacia un lado y dilatar las pupilas) y señales agresivas (como silbar y escupir, piloerección, gruñidos, golpes, mordiscos y rasguños). Es especialmente probable que se muestren señales agresivas si un gato no puede escapar de lo que teme. A menudo, la mejor manera de lidiar con un gato defensivamente agresivo es simplemente evitarlo hasta que se calme.   

Territorial

Los animales de muchas especies se esfuerzan por expulsar o mantener alejados a otros individuos de su territorio, y los gatos no son una excepción. Tanto los gatos machos como las hembras son territoriales, pero los machos pueden defender territorios más grandes que las hembras. La agresión territorial de los gatos suele ser directa hacia otros gatos, pero también puede dirigirse hacia perros y personas. Un gato puede mostrar agresión territorial hacia algunos miembros de la familia y no hacia otros y hacia algunos gatos pero no hacia otros. Los gatos marcan su territorio patrullando, frotándose la barbilla y rociando orina. Pueden acechar, perseguir y tender una emboscada a un intruso objetivo mientras muestran posturas corporales ofensivas, como silbar, golpear y gruñir. Algunos gatos adoptan un enfoque lento y constante en su acecho, mientras que otros los persiguen de forma inmediata y agresiva. El territorio percibido por un gato podría ser toda la casa o parte de ella, el patio, la cuadra o el vecindario.

Algunas de las situaciones más comunes que desencadenan la territorialidad son:

• Un gatito de la casa alcanza la madurez sexual
• Se introduce un nuevo gato en la familia y el hogar.
• Se realizan cambios importantes en la familia o el entorno del gato (por ejemplo, una mudanza o que alguien se mude allí).
• Los gatos callejeros o vagabundos del vecindario entran en el territorio de un gato

Jugar

El juego brusco es común y natural entre los gatitos y gatos jóvenes menores de dos años. Sin embargo, a pesar de las intenciones juguetonas de un gato, cuando dicho juego está dirigido a personas o se vuelve demasiado revoltoso, puede causar lesiones a las personas o dañar artículos del hogar. La agresión lúdica es el tipo más común de comportamiento agresivo que los gatos dirigen hacia sus dueños. Implica comportamientos típicos depredadores y de juego, que incluyen acechar, perseguir, atacar, correr, tender emboscadas, abalanzarse, saltar, golpear, aplastar, agarrar, pelear y morder. Se cree que jugando entre ellos, los gatos jóvenes aprenden a inhibir sus mordeduras y a enfundar sus garras al golpear. El grado en que los gatos individuales aprenden a inhibir su juego brusco varía, y aquellos que quedaron huérfanos o fueron destetados prematuramente tal vez nunca hayan aprendido a moderar su comportamiento de juego. Otros factores que pueden contribuir a la agresión en el juego son pasar muchas horas solo sin oportunidades para jugar y si los dueños de mascotas alientan a sus gatos a perseguir y atacar las manos y pies de las personas mientras juegan.

Redirigido

La agresión redirigida es probablemente el tipo más peligroso de agresión felina porque las mordeduras son desinhibidas y los ataques pueden ser atemorizantes y dañinos. Lamentablemente, también es un tipo de agresión felina muy común. La agresión redirigida ocurre cuando un gato es excitado y agitado agresivamente por un animal o una persona a la que no puede llegar (porque hay una ventana entre ellos, por ejemplo). Incapaz de llegar al detonante de su agitación, se da vuelta y arremete contra alguien (persona, perro o gato) que está cerca o que se le acerca. Puede haber un retraso considerable entre la excitación inicial y la agresión redirigida, de hasta horas. Es por eso que los dueños de gatos a veces describen este tipo de agresión como no provocada o “fuera de la nada”. Ni siquiera eran conscientes del desencadenante inicial (por ejemplo, un gato afuera que pasó 30 minutos antes del ataque). Un ataque redirigido sólo ocurre si se acerca a un gato agitado o si hay alguien cerca. ¡El gato no irá a buscar a quién atacar! No es un tipo de agresión maliciosa ni siquiera intencionada. Es casi como un reflejo, que se realiza automáticamente y sin pensar. Por eso nunca es buena idea interrumpir una pelea de gatos o acercarse a un gato agitado mostrando posturas defensivas u ofensivas de agresión.

Algunos desencadenantes comunes de la agresión redirigida son:

• Mirar a otro gato a través de una puerta o ventana
• Observar o acechar aves, ardillas u otros animales de presa.
• Oler el olor de otro gato en un miembro de la familia, un visitante o en la ropa.
• Entrar al interior después de salir al exterior si el gato normalmente vive solo en el interior
• Escuchar ruidos agudos
• Ser asustado o acosado por un perro.
• Hacer que una persona intervenga en una pelea de gatos.
• Estar en un refugio de animales, rodeado de la vista, el olor y los sonidos de otros gatos.

Inducido por caricias

Algunos gatos disfrutan que los acaricien, los carguen, los carguen e incluso los abracen. Algunos simplemente toleran estas actividades con sus dueños, o les gusta que los acaricien pero no los carguen. Y a algunos no les gusta en absoluto que los acaricien. La agresión inducida por las caricias ocurre cuando un gato de repente se irrita al ser acariciado, muerde o muerde ligeramente a la persona que lo acaricia y luego salta y sale corriendo. Este tipo de agresión no se comprende bien, pero los conductistas creen que el contacto físico, como las caricias, puede volverse desagradable rápidamente si se repite una y otra vez. El contacto repetitivo puede provocar excitación, excitación, dolor e incluso electricidad estática en el pelaje de un gato. Imagínese si alguien le frotara la espalda pero, en lugar de pasar la mano por toda la espalda, la frotara en un solo lugar, una y otra vez. Esto rápidamente podría volverse desagradable. Tu gato podría sentir lo mismo: lo que empezó sintiéndose bien ahora se vuelve irritante y quiere que dejes de hacerlo. Este tipo de agresión es más común en hombres que en mujeres. Cuando su gato le indica que deje de acariciarlo, la mejor respuesta es simplemente dejar de acariciarlo.

Si observas atentamente las señales de comunicación de tu gato, normalmente verás señales de advertencia, como:

• Girar rápidamente la cabeza hacia la mano de una persona.
• Sacudirse o mover la cola
• Aplanar sus orejas o girarlas hacia adelante y hacia atrás.
• Inquietud
• pupilas dilatadas

Inducido por dolor e irritable

La agresión irritable e inducida por el dolor se desencadena por el dolor, la frustración o la privación, y puede dirigirse hacia personas, animales y objetos. Cualquier animal, incluidos los humanos, puede agredir cuando siente dolor. Por lo tanto, incluso un gato bien socializado y normalmente dócil puede arremeter cuando está herido, cuando alguien intenta tocar una parte dolorosa de él (por ejemplo, para medicar sus oídos infectados), o cuando siente dolor y anticipa que lo manipularán porque alguien se acerca a él. Los gatos con problemas de agresión siempre deben ser examinados para detectar problemas médicos subyacentes, especialmente enfermedades dolorosas como artritis, dolor dental y abscesos por peleas. El castigo doloroso no sólo es ineficaz para cambiar el comportamiento del gato, sino que también puede desencadenar una agresión inducida por el dolor y empeorar otros tipos de agresión, como el miedo y la agresión territorial. Las posturas corporales suelen ser defensivas.

Materno

Todas las madres tienen instintos para proteger a sus hijos de peligros potenciales. La agresión materna puede ocurrir cuando una madre gata (llamada reina) con sus gatitos es abordada por personas u otros animales que ella percibe como una amenaza. A menudo se dirige a otros gatos, pero también puede dirigirse a personas. Las reinas pueden ser bastante agresivas a la hora de defender a sus crías, especialmente en los primeros días después del nacimiento. Por este motivo, es una buena idea evitar manipular a los gatitos durante los primeros días de su vida.

idiopático

La clasificación de agresión idiopática incluye cualquier tipo de agresión cuya causa no pueda determinarse o explicarse mediante la historia de comportamiento o el examen médico. Los gatos con este tipo de agresión pueden atacar violentamente a sus dueños. Pueden morder repetidamente y permanecer en un estado de excitación durante largos períodos de tiempo. La agresión redirigida debe considerarse detenidamente y descartarse como posible causa antes de realizar un diagnóstico de agresión idiopática. Estos gatos son peligrosos y los dueños de estos gatos deben evaluar cuidadosamente su calidad de vida, así como la seguridad de quienes los rodean.

Depredador

Los gatos son depredadores y los comportamientos depredadores son comportamientos completamente naturales y altamente motivados para ellos. Muchos expertos no clasifican la depredación como agresión porque su propósito es obtener alimento, a diferencia de otros tipos de agresión, que son respuestas a un conflicto. Los gatos son excelentes cazadores. Utilizan su visión aguda y sensibilidad a los sonidos agudos para localizar a sus presas. Cazan insectos, reptiles, roedores, conejos jóvenes y pájaros. La mayoría de los gatos se especializan en roedores, como ratones y topillos, pero algunos se vuelven buenos matando pájaros. Cuando un gato detecta una presa potencial, su secuencia de comportamiento depredador comienza con un acecho silencioso, observando y esperando el momento perfecto para atacar (su trasero puede tambalearse de un lado a otro y su cola puede moverse). Luego, finalmente correrá hacia la presa y la golpeará con sus patas delanteras. Si tiene éxito, le dará un mordisco mortal que utilizan todas las especies de gatos: morderá a la presa en la nuca para cortarle la médula espinal. Si a tu gato le gusta mirar por las ventanas, es posible que lo hayas visto concentrarse, mover la punta de la cola y mover la boca para emitir un extraño parloteo. Cuando los gatos hacen esto es porque han detectado una presa que les gustaría cazar.

Trabaje siempre con su veterinario

Un examen médico es esencial para todos los gatos agresivos. Algunos gatos se comportan agresivamente debido a una condición o complicación médica. Además de las condiciones dolorosas agudas, los gatos con problemas ortopédicos, anomalías de la tiroides, disfunción suprarrenal, disfunción cognitiva, trastornos neurológicos y déficits sensoriales pueden mostrar una mayor irritabilidad y agresividad. Los gatos geriátricos pueden sufrir confusión e inseguridad, lo que podría provocar un comportamiento agresivo. Ciertos medicamentos pueden alterar el estado de ánimo y afectar la susceptibilidad de su gato a la agresión. Incluso se ha implicado a la dieta como un posible factor contribuyente. Si se detecta un problema médico, es fundamental trabajar estrechamente con su veterinario para darle a su gato la mejor oportunidad de mejorar.

Trabaje siempre con un profesional

La agresión puede ser un problema de conducta peligroso. Es complejo de diagnosticar y puede resultar complicado de tratar. Muchas técnicas de modificación de conducta tienen efectos perjudiciales si se aplican mal. Incluso los profesionales con mucha experiencia son mordidos de vez en cuando, por lo que vivir y tratar a un gato agresivo es intrínsecamente riesgoso. Un profesional calificado puede tomar un historial de comportamiento completo, desarrollar un plan de tratamiento personalizado para su gato y guiarlo durante su implementación. Ella puede monitorear el progreso de su gato y realizar modificaciones en el plan según sea necesario. Si corresponde, también puede ayudarle a decidir cuándo la calidad de vida de su gato es demasiado mala o cuándo los riesgos de vivir con su gato son demasiado altos y está justificada la eutanasia. Consulte nuestro artículo, Cómo encontrar ayuda profesional en materia de comportamiento , para localizar a un conductista animal aplicado certificado (CAAB o ACAAB) o un conductista veterinario certificado (Dip ACVB) en su área para obtener orientación.

Hetts, Suzanne. (1999). Protocolos de comportamiento de mascotas. Lakewood, CO: Prensa AAHA.