1. Utilizar refuerzos positivos y negativos
El refuerzo positivo y negativo son herramientas psicológicas muy útiles tanto para niños como para mascotas (incluidos los gatos). Basadas en las ideas básicas de la psicología conductual, estas técnicas han demostrado ser bastante eficaces para guiar las conductas deseadas y disuadir las no deseadas. El uso de estos métodos para el adiestramiento de gatos requiere perseverancia y paciencia, así como un profundo conocimiento de la psicología felina.
El refuerzo positivo consiste en premiar a tu gato por realizar las acciones deseadas. Existen varias formas de lograrlo: golosinas, cumplidos verbales o un poco más de cariño y atención. El refuerzo positivo eficaz depende principalmente del momento oportuno; el incentivo debe entregarse inmediatamente después de la conducta deseada. El gato desarrolla un fuerte vínculo en sus pensamientos entre la conducta y el resultado favorable. Si tu gato utiliza el rascador en lugar de tus muebles, por ejemplo, ofrécele una golosina o un cumplido verbal de inmediato. A medida que el gato descubre que utilizar el rascador produce resultados positivos, con el tiempo esto lo motivará a mantener esa conducta.
Por el contrario, el refuerzo negativo consiste en eliminar un estímulo desagradable tras la manifestación de la conducta deseada. No es como el castigo, que consiste en exponer un estímulo desagradable como reacción a una conducta no deseada. Si tu gato salta sobre la encimera de la cocina, por ejemplo, puedes rociarlo ligeramente con agua de un pulverizador. El rociado se detiene una vez que empieza a bajar. Esto le indica al gato que evitar la encimera elimina la desagradable sensación de rociado.
Es importante darse cuenta de que tanto el refuerzo positivo como el negativo deben aplicarse con moderación y en conjunto. Su gato puede estresarse y ponerse ansioso dependiendo únicamente del refuerzo negativo, lo que pone en peligro su vínculo. Por lo general, es más exitoso y ayuda a mantener un vínculo afectuoso entre usted y su amigo felino un enfoque equilibrado con un mayor enfoque en el refuerzo positivo.
La coherencia es absolutamente importante a la hora de utilizar estos enfoques. En cuanto a qué acciones se deben promover o desalentar y cómo reaccionar ante ellas, todos los miembros de la familia deben estar de acuerdo. Este enfoque unilateral ayuda al gato a aprender más rápido y evita la incertidumbre. También hay que ser paciente, ya que los gatos, al igual que las personas, adoptan las cosas a un ritmo variable. Mientras que algunas personas adoptan conductas nuevas rápidamente, otras pueden necesitar más tiempo para adaptarse.
Recuerde que los gustos y la personalidad de su gato deben guiar el refuerzo que utilice. Es posible que un gato considere que una recompensa que le funciona a él no es efectiva para otro. Si bien algunos gatos pueden estar más motivados por la comida, otros pueden reaccionar mejor al juego o a los elogios. Los resultados del entrenamiento serán más exitosos si observa cómo responde su gato y modifica su enfoque.
