3. El poder de ignorar el comportamiento indeseable
El uso estratégico de ignorar es uno de los enfoques más eficientes, aunque a veces se desestima, para abordar el mal comportamiento en los gatos. Este método, que tiene sus raíces en la psicología conductual, puede ser particularmente útil para abordar comportamientos que buscan llamar la atención, como morder. La idea básica pero efectiva detrás de este método es que al ignorar incluso la atención no deseada, se elimina el incentivo que el gato busca a través del mal comportamiento.
Cuando un gato muerde o muestra otro comportamiento no deseado, normalmente busca una reacción de su dueño. Ya sea positiva o negativa, esta reacción proporciona un tipo de atención que podría reforzar involuntariamente el comportamiento. Si eliges ignorar al gato inmediatamente después de la mala acción, rompes este ciclo de refuerzo.
Ignorar no significa descuidar las necesidades del gato o permitir que el comportamiento destructivo pase inadvertido. En cambio, implica una breve y calculada retirada de la atención específicamente en respuesta al comportamiento no deseado. Ignorar como herramienta de modificación de la conducta es eficaz porque le indica al gato que ciertas acciones no lograrán los resultados deseados.
Los gatos son animales inteligentes y aprenden rápidamente a asociar sus acciones con resultados. Cuando no reciben atención de manera constante después de morder u otros hábitos problemáticos, terminarán entendiendo que estos comportamientos no son medios efectivos para lograr sus objetivos.
La aplicación de este método requiere constancia y paciencia. Es fundamental ignorar por completo al gato durante un breve período inmediatamente después de que se comporte mal. Esto significa que no debe haber interacción física, contacto visual ni comunicación verbal. La duración del tiempo que se ignora al gato dependerá de la gravedad del comportamiento y del temperamento de cada gato, pero, por lo general, basta con unos pocos minutos.
Prepárese para una escalada inicial del comportamiento no deseado. Este fenómeno, conocido como “estallido de extinción”, ocurre cuando el gato aumenta sus esfuerzos para provocar la respuesta habitual. Es esencial permanecer firme en su actitud de ignorarlo durante esta fase. Ceder y prestarle atención incluso una vez corre el riesgo de reforzar el mismo comportamiento que está tratando de eliminar.
La ignorancia debe ir acompañada de un refuerzo de la conducta alternativa deseada. Esto ayuda al gato a distinguir claramente entre las acciones que dan lugar a resultados positivos y las que no dan lugar a ninguna atención. Por ejemplo, si su gato suele morder para llamar la atención, enséñele y recompénselo por formas de interacción más aceptables, como maullar o frotarse contra su pierna.
La técnica de ignorar debe ser parte de un enfoque más amplio e integral para la modificación de la conducta. Funciona mejor cuando todos los miembros de la familia la aplican de manera constante y cuando se utiliza junto con otras técnicas de refuerzo positivo. Además, es importante considerar las causas subyacentes de la conducta del gato. Las mordeduras u otras conductas problemáticas pueden indicar problemas médicos, estrés o ansiedad. Si la conducta persiste a pesar de la aplicación constante de la técnica de ignorar, puede ser conveniente consultar con un veterinario o especialista en conducta felina para descartar cualquier problema subyacente.
