Los gatos viven más que nunca. Gracias a las mejoras en nutrición y medicina veterinaria, incluidas las vacunas y los agentes terapéuticos, los gatos viven más de 15 años y, en algunos casos, más de 20. La esperanza de vida depende de muchas cosas, incluido un factor importante: si su gato vive solo en interiores o en exteriores.

Los gatos domésticos suelen vivir entre 12 y 18 años. Muchos pueden vivir hasta los 20 años. El gato más longevo del que se tiene constancia, Creme Puff, vivió unos asombrosos 38 años.

Los gatos que viven al aire libre suelen vivir menos tiempo debido a que tienen más probabilidades de sufrir traumas como accidentes automovilísticos o ataques de perros. Los gatos que viven al aire libre también son más susceptibles a varios virus potencialmente mortales, como  el virus de inmunodeficiencia felina (VIF)   y la leucemia felina, que se transmiten por peleas o por contacto con un gato infectado.

Hay muchas cosas que puedes hacer para ayudar a tu amigo felino a vivir feliz durante sus años dorados.

• Observación: su papel es fundamental para detectar pequeños cambios en el comportamiento o el bienestar general de su gato. Puede hacerlo realizando usted mismo un miniexamen físico semanal (si no está seguro de cómo hacerlo, pregúntenos la próxima vez que su gato lo visite).
• También esté atento a los cambios en la ingesta de agua, el apetito, los patrones de respiración, la calidad del pelaje, los bultos y protuberancias, la tos, las capacidades físicas, los hábitos de ir al baño e incluso los hábitos de aseo.
• Vacunaciones de rutina
• Revisiones veterinarias periódicas, incluido un examen físico.
• Dieta equilibrada adaptada a la edad de tu gato
• Mantener un rango de peso saludable
• Ejercicio: participe regularmente en juegos moderados.
• Proporcionar un ambiente libre de estrés

El proceso de envejecimiento va acompañado de muchos cambios físicos y de comportamiento:

• El sistema inmunológico de los gatos mayores es menos capaz de defenderse de los invasores extraños.
• La piel es más fina y menos elástica, tiene una circulación sanguínea reducida y es más propensa a las infecciones.
• Los gatos mayores se acicalan con menos eficacia que los gatos más jóvenes, lo que a veces produce enredos en el pelo, mal olor e inflamación en la piel.
• Las garras de los felinos envejecidos suelen estar demasiado grandes, son gruesas y quebradizas y será necesario cortarlas con más frecuencia.
• La pérdida de audición es común en gatos de edad avanzada.
• El envejecimiento también trae consigo muchos cambios en los ojos. Una ligera opacidad del cristalino es un cambio común relacionado con la edad y en la mayoría de los casos no reduce la visión del gato en un grado apreciable. Sin embargo, varias enfermedades, especialmente las asociadas con la hipertensión arterial, pueden perjudicar grave e irreversiblemente la capacidad de visión de un gato.
• La enfermedad dental es extremadamente común en gatos mayores y puede dificultar la alimentación y causar un dolor significativo.
• Aunque muchas enfermedades diferentes pueden provocar pérdida de apetito, en los gatos mayores sanos, la disminución del sentido del olfato puede ser parcialmente responsable de la pérdida de interés por comer. Sin embargo, las molestias asociadas a las enfermedades dentales son una causa más probable de la renuencia a comer.
• Los riñones de los felinos sufren una serie de cambios relacionados con la edad que pueden acabar provocando un deterioro de su funcionamiento; la insuficiencia renal es una enfermedad común en los gatos mayores y sus síntomas son muy variados. Detectar los cambios en los riñones a tiempo proporcionará una mejor calidad de vida.
• La enfermedad degenerativa de las articulaciones, o artritis, es común en los gatos mayores. Aunque la mayoría de los gatos artríticos no cojean demasiado, pueden tener dificultades para acceder a las cajas de arena y a los platos de comida y agua, en particular si tienen que saltar o subir escaleras para llegar a ellos. Los gatos con artritis o enfermedad de las articulaciones pueden acicalarse menos y son menos propensos a apreciar una palmadita en la espalda o la cola.
• El hipertiroidismo (que a menudo produce hiperactividad), la hipertensión (presión arterial alta), la diabetes mellitus, la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer son ejemplos de afecciones que, aunque a veces se observan en gatos más jóvenes, se vuelven más frecuentes en los gatos a medida que envejecen.
• En los seres humanos, los cambios en el cerebro que se producen con el envejecimiento contribuyen a la pérdida de memoria y a alteraciones de la personalidad, comúnmente conocidas como senilidad. Se observan signos similares en los gatos mayores: deambulación, maullidos excesivos, aparente desorientación y evitación de la interacción social.

Información adaptada del Centro de Salud Felina de Cornell