Los gatos no son capaces de controlar las poblaciones de ratas y su convivencia con los seres humanos nunca tuvo ese fin. Es lo que afirma el investigador Eneko Arrondo de la Universidad de Granada en un artículo publicado en The Conversation. Es más. Según Arrondo, son los perros los que se han criado y especializado para desempeñar esa tarea.
“Los gatos fueron domesticados en Oriente Próximo hace unos diez mil años, cuando no había ratas en la región”, señala Arrondo. De hecho, ambas especies no compartieron territorio hasta pasados varios milenios. Además, explica, las ratas son animales relativamente grandes y agresivos, así que cuando los gatos se cruzan con ellas, “rara vez intentan cazarlas y, cuando lo hacen, suelen fallar, especialmente si la rata es grande”.
Eso no significa que de vez en cuando consigan cazar alguna, aunque según Arrondo, las ratas representan una pequeña parte de la dieta de los gatos. “Una revisión bibliográfica de la dieta de los gatos de todo el mundo mostró que el 47% de las presas cazadas por gatos son pájaros. Los mamíferos (no solo ratas), con un 21%, representan tan solo el tercer grupo más abundante detrás de los reptiles, que suman el 22 % de las presas”.
Por lo tanto, explica el investigador, “los gatos no tienen la capacidad de matar el suficiente número de ratas como para que su población se resienta ni siquiera a nivel local” y advierte de que soltar gatos en entornos urbanos o el medio rural para controlar una plaga de ratas, no sólo es ineficaz, sino además peligroso para la biodiversidad.
Y cuando aparecen los gatos, ¿por qué se esconden las ratas? Según Arrondo, esto se debe a que, aunque “la mayoría de sus ataques fallen, el gato sigue siendo un depredador peligroso” para los roedores. Así que las ratas “modifican su comportamiento para coincidir lo menos posible con los gatos”. Aunque, incide, “gatos y ratas pueden compartir espacio hasta tal punto que no es raro ver ratas alimentándose del pienso de las colonias felinas cuando los gatos no están”.
Por tanto, señala Arrondo, “tiene mucho más sentido que el gato se domesticara para mitigar los daños del ratón doméstico (Mus musculus domesticus) en los graneros neolíticos, ya que la aparición de esta especie en los entornos humanos sí coincide espacio temporalmente con la domesticación del gato”.
